Na okraji krokodýlí řeky v provincii Mpumalanga v Jižní Africe stojí tisíce farem a malých podniků produkující ovoce a cukrovou třtinu. Voda pro zavlažování plodin je odebírána z řeky, ale to zpomaluje její průtok a ponechává méně těm, kteří jsou po proudu. Evropská vesmírná agentura (ESA) se snaží pomoci využívat tuto vodu udržitelným způsobem ve prospěch všech obyvatel té oblasti.
ESA při hledání řešení spolupracuje se dvěma nizozemskými společnostmi a jihoafrickým úřadem pro správu povodí. Asi před 20 lety, v reakci na vážný nedostatek vody, přijala jihoafrická vláda národní zákon o vodě, který má omezit množství vody, kterou zemědělci používají k zavlažování. V současnosti se ale ukazuje, jak je obtížné, aby zemědělci odebírali pouze vodu, na kterou mají nárok.
Maurits Voogt, který pracuje pro relativně malou společnost HydroLogic se sídlem v nizozemském Amersfoortu, říká: „Je hlavním úkolem sledovat a vymáhat legální používání vody v místech, kde je k dispozici omezený kvalifikovaný personál. Území, kde je třeba toto používání sledovat, jsou obrovská. V rámci programu ESA pro pokročilý výzkum v telekomunikačních systémech (ARTES) jsme vyvinuli inteligentní službu kontroly vody na bázi satelitů. Umožňuje vodohospodářským orgánům sledovat používání zavlažované vody ve velkých oblastech, aniž by bylo nutné navštívit každou farmu,“ popsal Mauris Voogt. Tímto způsobem jim aplikace pro audit vody pomáhá účinně implementovat regulační opatření, a tím podporuje udržitelné využívání vodních zdrojů. Služba auditu vody využívá data evapotranspirace vypočítaná ze satelitních snímků partnerskou společností eLEAF se sídlem ve Wageningenu.
V kombinaci s údaji o srážkách z dešťových měřidel a satelitů se tato data evapotranspirace používají k výpočtu množství vody použité na zavlažování. Aplikace automaticky porovnává spotřebu vody s údaji převzatými z národního registru využití vody, který uvádí množství vody přidělené každé farmě.
V pilotním projektu použili pracovníci HydroLogic a eLEAF tuto technologii ke studiu využití zavlažované vody pro více než 50 tisíc polí o rozloze přibližně 40 tisíc km2 v oblasti Nizozemska. Tým analyzoval několik farem, aby potvrdil, že systém dokáže určit, které farmy používaly velké objemy vody ve srovnání se svými sousedy.
Náklady na pilotní projekt byly sdíleny mezi ESA, eLEAF, Hydrologic a Úřadem pro správu povodí Inkomati-Usuthu, který je odpovědný za správu vodních zdrojů v regionu, kde protéká krokodýlí řeka. V návaznosti na demonstrační projekt podepsal Úřad pro správu povodí Inkomati-Usuthu probíhající smlouvy na službu auditu vody. „Aplikace umožňuje vodohospodářům upřednostňovat, kde mají vyšetřovat nadměrné používání nebo nezákonné odběry vody, a činit lepší rozhodnutí o tom, kam umístit vodoměry. Tento projekt může zlepšit porozumění využívání vody a přidělování vody, a tím přispět k udržitelnějšímu využívání vody v zemědělství,“ věří Tendai Sawunyama, manažer plánování a provozu zdrojů pro Úřad pro správu povodí Inkomati-Usuthu.
Aplikace pro audit vody byla zavedena po celé Jižní Africe všem orgánům pro správu povodí. Nyní se upravuje tak, aby vyhovoval různým požadavkům uživatelů, které vyžadují regionální vodní úřady v Kolumbii a Nizozemsku.
