Soli jsou všudypřítomné a nejspíš už každý někdy četl nebo viděl příběh, v němž sůl je nad zlato. Jenže všeho moc škodí a soli nejsou výjimkou. Jejich kumulace ve vodě a půdě ohrožuje nejenom přírodní ekosystémy, ale i produkci potravin a dostupnost pitné vody.
Voda je klíčovým faktorem prakticky všech aspektů lidské společnosti a nutností pro veškerý život na Zemi. Bohužel se čistá, sladká voda stává čím dál častěji nedostatkovým zdrojem a zhruba každý osmý člověk na naší planetě nemá přístup k vhodnému vodnímu zdroji. Znečištění sladkovodních zdrojů, a to nejenom solemi, je stále se stupňujícím problémem, a to v celosvětovém měřítku.
Stanley Grant, profesor stavebního a environmentálního inženýrství na Virginia Tech College of Engineering, a jeho spolupracovníci zkoumali možný konflikt mezi zvládnutím minimalizace znečištění zdrojů sladké vody solemi a udržitelnou praxí, při níž je v některých místech řešen nedostatek vody vypouštěním vyčištěných odpadních vod do zdrojů povrchové i podzemní vody. Avšak v nedávné modelové studii bylo predikováno, že do roku 2100 stoupne ve více než polovině vodních toků v USA zasolení o více než 50 %. To nejsou vůbec příznivé vyhlídky. Pokud vědci brzy nezjistí, jak zvrátit evidentní trend narůstajícího zasolování vod, může se tento jev stát jedním z největších ekologických problémů. Zasolení vodních zdrojů je spojené s poklesem biodiverzity klíčových sladkovodních biotopů a nedostatkem pitné vody.
Podle profesora Petera Vikeslanda z Departement of Civil and Environmental Engineering vědci zjistili, že by se dalo najít několik příležitostí k redukci solného znečištění, jejichž původ lze spatřovat ve využití vyčištěných odpadních vod, které jsou vypouštěny například do přehrady Occoquan, která je regionálně důležitým zdrojem pitné vody ve středoatlantické části USA a nachází se přibližně 19 mil jihozápadně od Washingtonu, D.C. v Severní Virginii. Tato přehrada je jedním ze dvou základních zdrojů pro zásobování vodou téměř dvou milionů osob ve Fairfax County, Virginia a okolních komunitách. Přibližně 95 % vody, která ročně přitéká do přehrady pochází z přítoků Occoquan River a Bull Run. Avšak tato činnost bude vyžadovat promyšlené zapojení různorodé komunity všech zúčastněných stran v konkrétním povodí a pečlivé zvážení souvislostí v kontextu lokální politiky, sociálních a environmentálních vztahů.
