Původci onemocnění buď pocházejí přímo z vody, nebo naopak z jejího nedostatku. Mohou se vyvíjet ve vodním prostředí. Infekci přenáší hmyz žijící v okolí vod. Patogenní činitelé se mohou vyskytovat i v aerosolu z kontaminované vody. K infekci může dojít také po konzumaci kontaminovaných potravin z mořských nebo sladkovodních živočichů.
Prof. Pavlík uvedl řadu příkladů. Při nedostatečné hygieně může dotyčný jedinec dostat například svrab. Z kontaminované vody může člověka mimo jiné postihnout cholera. Hmyz žijící v okolí vod, hlavně muchničky nebo komáři, může roznášet malárii.
Při přenosu patogenů pomocí vody lze uplatňovat i biologickou ochranu. Jako příklad uvedl prof. Pavlík rybičky paví očka, která se živí larvami komárů. Tím výrazně potlačují rozvoj chorob přenosných tímto hmyzem.
Onemocnění získaná nákazou z půdy se dělí do čtyř skupin. Jedná se o 1. permanentně se vyskytující (botulismus, listerióza, tetanus, plísně – geomykózy), 2. periodicky nebo dočasně se vyskytující (antrax, měchovci, toxoplazmóza, škrkavky), 3. nemnožící se, jen půdou procházející (hantavirus, leptospiróza) a 4. náhodně „při nehodách“ se vyskytující (hepatitis A virus, hepatitis E virus, adenovirus, poliovirus, norovirus).
Při chovu zvířat na malých prostorách dochází ke kontaminaci zeminy výkaly. Dlouhodobě kontaminovaná půda ve výbězích s hrabavou nebo vodní drůbeží bývá zejména v tradičních malých chovech zdrojem původců aviární tuberkulózy a parazitů.
Problém mohou představovat také kontaminované substráty pro květiny. Novým zdrojem původců aviární mykobakteriózy krčních mízních uzlin u dětí může být ve veřejných prostorách i v domácnostech půda používaná k přesazování květin. Netuberkulózní mykobakterie v zahradních substrátech způsobují záněty mízních uzlin, které často musejí být chirurgicky odstraněny.
V uzavřených veřejných prostorách i v domácím prostředí se daří prokazovat výskyt patogenů obsažených v půdě v okolí domu v prachu z vysavačů. Zdroje infekcí se mohou vyskytovat také v rašelině a v z ní připravených substrátech. Přírodní rašelina může být kontaminována nakaženou vodou. Problém může představovat kontaminované přírodní hnojivo guáno. Sekáči trávy mohou v místech, kde se přemnožili hraboši, onemocnět tularemií.
Současné výzkumy odhalují nová rizika. Problém představuje například internalizace patogenů do rostlinných pletiv. Sapronotické patogenní organismy pronikají do rostlin přes kořeny i průduchy v listech. Dostávají se tam s prachem nebo s aerosolem. Také v umělých podmínkách pěstování rostlin, například při hydroponii, do rostlin pronikají patogeny.
